Petit historique
Institué par l'Assemblée Constituante de 1790, le mandat de conseiller général a pris avec les lois de décentralisation de 1982 une nouvelle dimension. L'élu est devenu un homme de terrain très sollicité par ses concitoyens.

Dans chaque canton, un conseiller général est donc élu pour six ans au suffrage universel direct selon le mode de scrutin uninominal majoritaire à deux tours. Les conseillers généraux sont renouvelés par moitié tous les trois ans.
Le conseiller général représente à la fois un territoire dont il est l'élu mais aussi la population qui vit sur ce territoire. Il a notamment pour mission de défendre les intérêts de son canton et de représenter le département quand le conseil général le délègue auprès d'organismes extérieurs.

L'exercice d'un mandat entrain un certain nombre d'obligations et de droits. Les conseillers généraux doivent être disponible pour mener à bien leur mission. C'est pourquoi la loi du 3 février 1992 oblige les employeurs à laisser aux salariés membres d'un conseil général, le temps nécessaire pour se rendre et participer aux séances plénières, aux réunions des commissions dont ils sont membres et à celles des assemblées délibérantes. L'élu dispose ainsi de temps pour administrer le département ou l'organisme auprès duquel il représente le conseil général et pour préparer les réunions des instances où il siège. Un conseiller général empêché d'assister à une réunion peut donner une délégation de vote à un collègue de son choix. Notons que les élus se rassemblent par affinités politiques. Chaque groupe peut ainsi disposer d'un local, de matériel de bureau et d'un secrétariat.

Quel est son rôle ?
Véritable coordinateur et animateur du canton, le conseiller général est l'interlocuteur obligé des pouvoirs publics pour tous les problèmes concernant son canton.
De plus en plus sollicité par les citoyens, le conseiller général est un homme de terrain soucieux d'écouter et de répondre aux attentes de ses électeurs. Il travaille en étroite liaison avec les élus locaux, maires des communes de son canton et du département. Il entretient aussi d'importantes relations avec les principaux relais d'opinion, le milieu associatif, économique et les organisations socioprofessionnelles du département. Il assure également la coordination des projets communs à plusieurs communes.
Pour nombreux représentants de la vie civile, il se révèle un interlocuteur de proximité privilégié.
L'élu cantonal se doit d'être attentif et de maîtriser parfaitement les outils qui lui permettront de traiter les affaires départementales afin de mieux servir et informer la population de son canton. Le conseiller général se spécialise souvent dans un domaine de compétence du conseil général (finances, action sociale, environnement). Il peut également être désigné par le conseil général pour le représenter auprès d'un organisme ou d'un commission au niveau local : comités consultatifs hospitaliers, comités locaux d'insertion, office départemental des HLM, commission académique de la carte scolaire, comité départemental d'expansion économique, commission départementale de sécurité, comité départemental du tourisme, etc.

Quelle est sa mission d'élu départemental ?
Il siège aux conseils d'administration des établissements de son canton tels que l'hôpital, la maison de retraite, le collège...
Il est l'interlocuteur privilégié des maires de son canton pour lesquels il sert d'intermédiaire entre les communes et les services départementaux.
Il assure la coordination des projets communs à plusieurs communes.
Le conseiller général est le véritable coordinateur et animateur du canton.
C'est l'interlocuteur obligé des pouvoirs publics pour tous les problèmes concernant son canton.

Composition et mode d'élection
Le Conseil Général est une création révolutionnaire de 1790. A l'époque, le découpage des départements obéissait à un principe simple : Il fallait pouvoir rejoindre le chef lieu du département en moins d'une journée à cheval...
Soumis jusqu'aux lois de décentralisation de 1982 à la tutelle préfectorale, le Conseil général a vu ses missions et son autonomie s'accroître au fil des ans.
Elus pour 6 ans, les conseillers généraux sont renouvelés par moitié tous les 3 ans

Un loi va transformer à partir de 2014 le Conseiller général en Conseiller territorial et nous en reparlerons en détail le moment venu.